Skandinavistiikan laitos on perustettu 1909 ja se on yksi Washingtonin yliopiston vanhimmista laitoksista. Skandinavistiikan laitos tarjoaa Tanskan, Islannin, Suomen, Norjan ja Ruotsin kielten, kirjallisuuden, historian, politiikan, kansanperinteen ja kulttuurin kursseja. Baltian ohjelma on osa skandinavistiikan laitosta. Washingtonin yliopisto on yksi yli sadasta suomen kieltä opettavasta yliopistosta ympäri maailman.

Suomen ohjelma on nähty pitkään ”ottolapsena” skandinavistiikan laitoksella, mutta vuonna 1990 sen asema muuttui kun Thomas DuBois palkattiin laitokselle. DuBois on kansantietelijä, mutta myös fennistikko, ja muutaman vuoden aikana suomen ohjelman kurssitarjonta kasvoi tasavertaiseksi laitoksen muiden oppiaineiden kanssa.

Vuonna 2000 DuBois siirtyi Madisoniin, Wisconsiin. Vuoden epävarmuuden jälkeen skandinavistiikan laitos sai vuonna 2001 apulaisprofessoriksi Andrew Nestingenin, vastuualueenaan suomen ohjelma. Washingtonin yliopistosta valmistuneen Nestingen erikoisaloja ovat suomalainen kulttuuri, globalisaatio ja pohjoismainen elokuva.

Suomen ohjelmassa toimii myös opetusministeriön alaisen Kansainvälisen henkilövaihdon keskuksen CIMO:n ja Washingtonin yliopiston yhdessä rahoittama vieraileva lehtoraatti. Ensimmäinen vieraileva lehtori oli vuonna 1996 Washingtonin yliopistoon saapunut Sirkku Latomaa. Vuodesta 2004 lähtien vierailevana lehtorina on ollut Karoliina Kuisma.

Suomen ohjelma on tärkeä Washingtonin yliopistossa, koska se vahvistaa ja ylläpitää opiskelijoiden yhteyksiä Suomeen. Suomen kielikursseilla sekä englanniksi opetettavilla kulttuuri- ja kirjallisuuskursseilla opiskelee vuosittain 50–70 opiskelijaa. Suomen ohjelma tukee suomalaista kulttuuria paikallisessa yhteisössä sekä laajemminkin Yhdysvalloissa. Tämän hetkisenä tavoitteena on saada ohjelmalle alemman korkeakoulututkinnon pääaineoikeus.