Esta criatura parece poseer cuerpo y patas de rinoceronte (antiguamente presente en el sur de China), cara y cabeza de tigre, y las escamas y la cola larga y sinuosa de un dragón. En vez de un naturaleza fantástica, las proporciones del animal, su pose y la manera como distribuye su peso indican un énfasis naturalista, una cualidad en la que se hace hincapié en la tradición escultórica Han.

En las tumbas Han a menudo se descubren animales de cerámica – caballos, perros, cerdos, pollos y otros – realizados en arcilla gris decorada con barbotina. La figura humana es también bastante común, así como especies más inusuales, como esta criatura parecida a una manticora. Su forma quizás está inspirada en historias sobre criaturas que habitaban otros territorios llevadas por comerciantes extranjeros, o procede de los diseños textiles de telas y alfombras que representan animales exóticos. Sea cual sea su origen, estas esculturas de animales fantásticos sepultadas en las tumbas Han podrían ser el precedente de las figuras del “espíritu de la tierra" encontradas en tumbas de época Tang.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch