Estas dos figuras aladas en relieve, ambas creadas originariamente para un contexto arquitectónico, son un recuerdo de la influencia helenística que persistió largamente en Asia Central después de la muerte de Alejandro. El territorio que se extiende del Mar Caspio al Hindu Kush y por el sureste hasta el valle del río Indo cayó bajo el control de los griegos durante la campaña de Alejandro a finales del siglo IV aC. Parte de esta área se convirtió en el reino de los Seléucidas, mientras que las regiones más al este, incluyendo la Bactriana y la Sogdiana, fueron controladas por familias nobles griegas que gobernaron el territorio como reyes independientes. Aunque los Seléucidas serían al final anexados por Roma en el siglo I dC, los pequeños reinos permanecieron independientes hasta que el Imperio Sasánida absorbió la región a mediados del siglo III dC.

Los soberanos griegos de estos reinos conservaron su herencia helenística; especialmente después de que Grecia pasara a formar parte del Imperio Romano, sintieron profundamente la responsabilidad de conservar vivas la lengua, la cultura y las tradiciones griegas, helenizando Asia Central. Por esta razón, el arte y la arquitectura local se basaron en gran parte en los modelos clásicos griegos, aunque también se expresaban elementos indígenas. Estas dos figuras aladas, ambas sentadas o agachadas en posturas similares, habrían decorado el interior de un edificio de piedra; estaban colocadas a lo largo del borde del techo, quizás en la parte superior de una columna, simulando que aguantaban la cubierta. Comúnmente se las llama “figuras de atlas”, en referencia a la leyenda mitológica griega del Titán Atlas que aguantaba los cielos sobre sus hombros.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch