Estos dos recipientes ejemplifican las cerámicas azul y blancas Ming tardías que eran exportadas en grandes cantidades, a menudo decorados con motivos que intentaban a traer específicamente al mercado europeo. Los portugueses fueron los primeros en llevar estos brillantes cerámicas azul y blancas a Europa, a través de sus extensos red comercial oceánica. La porcelana se creaba en los hornos de Jingdezhen, era transportada río abajo hasta el asentamiento portugués de Macao, donde se cargaba en barcos conocidos como “carraca”¹ "Carraca" se transformó en "kraak" en holandés, de donde procede el nombre con el que esta porcelana se conoce en Holanda, "cerámica Kraak".

El primer ejemplo es un cuenco decorado con tres escudos de estilo heráldico, que contienen una criatura de siete cabezas, mitad tortuga, mitad hidra (cinco cabezas son de serpiente y dos humanas). La inscripción que corre por detrás de los escudos está escrita en latín, y dice “Sapienti nihil novum”, o “para el hombre sabio, nada es nuevo”² Muchos de los elementos restantes que decoran el cuenco son de origen chino, como rosarios budistas y pagodas, patrones ondulados y cintas entrelazadas en el exterior, y rollos de flores, ramas de frutas y una grulla en un estanque de lotos en el interior.³

Mientras el primer ejemplo toma prestados sólo motivos pictóricos, el segundo ejemplo toma también la forma del frasco de fuentes occidentales. A finales del siglo XVI, España se anexionó Portugal y se apoderó de su lucrativo comercio en Asia Oriental, lo que llevó a los ceramistas de Jingdezhen a esforzarse para generar cerámicas que atrajeran a este nuevo mercado. Aunque este frasco está decorado con elementos chinos como piedras taifu, setas de la inmortalidad y parras de flores, está dominado por una imagen del escudo de armas real español, probablemente copiado de una moneda de plata acuñada durante el reinado de Felipe II (r. 1556-98 dC).⁴

Las rutas comerciales españolas estaban concentrada en América y el Nuevo Mundo más que en el este, pero cuando en 1580 España se anexionó Portugal y sus puestos avanzados, el comercio español con Oriente cobró ímpetu.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

(1) De la página web del British Museum dedicada alfrasco de cerámica Kraak (imagen inferior).

(2) De la página web del British Museum dedicada al cuenco de cerámica Kraak (imagen superior).

(3) Ibid.

(4) Op. cit.