En la parte posterior de esta antigua pieza Tuoba Xianbei hay una inscripción, una línea de tres letras que dice: “Oro de Yituo” Yituo, juntamente con su hermano Luguan (ambos eran hijos del soberano Xianbei, Liwei) jugaron un papel central en el establecimiento del dominio militar de los Xianbei en el norte de China hacia el año 295 dC. Esta pieza se encontró en el yacimiento de Xiaobeizitan en el condado de Liangcheng en la liga de Wulanchabu, Mongolia Interior, juntamente con otros artefactos. El diseño consta de cuatro criaturas parecidas a caballos con garras, las dos criaturas de abajo parecen expeler algo de sus bocas, posiblemente llamas. Aunque no es posible una identificación clara, estos proto-dragones pueden relacionarse con la criatura mítica que se cree vivía en el norte entre las gentes conocidas como los Di.

En general se cree que los xiongnu fueron en su mayor parte absorbidos por los xianbei después de la desintegración de su imperio. Un estudioso ha hecho notar que la artesanía de esta placa parece ser xiongnu, pero el motivo es claramente xianbei,¹ una observación que puede sugerir que muchos aspectos de la cultura xiongnu continuaban siendo visibles muchos siglos después de la disolución de su imperio.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

(1) Adam T. Kessler, Empires Beyond the Great Wall: The Heritage of Genghis Khan (Los Angeles: Natural History Museum of Los Angeles County, 1993), p. 79.