La influencia de la cultura china en la clase gobernante tuoba fue bastante profunda. Como fue el caso con muchos de los soberanoss no-nativos que gobernaron China durante diferentes periodos de su historia, los tuoba xianbei adoptaron con entusiasmo la vestimenta, la lengua, la cultura cortesana y la religión. En un momento dado, el soberano Xiawendi llegó incluso al extremo de obligar a sus súbditos xianbei a adoptar apellidos chinos.¹

Las clases altas adoptaron también las prácticas funerarias chinas. Las tumbas de la época Wei del Norte incluyen numerosos tesoros y bienes materiales para ser llevados a la otra vida con el difunto. En las tumbas xianbei se han encontrado también mingqi, figuras hechas de madera o cerámica modelada en forma de artistas, soldados y guardianes, o algunas veces comerciantes, que ofrecerían sus servicios en el más allá a los ocupantes de la tumba.

Estas dos figuras mingqi son soldados, un elemento común en las tumbas chinas desde el periodo Han. En una inspección más minuciosa, sin embargo, se percibe que estos guardianes no son humanos. Sus rostros están pintados con un pigmento rojo, su nariz es larga y bulbosa, y en el ejemplo inferior, sobresalen unos grandes colmillos de la boca de la figura. Sus manos están parcialmente abiertas y en una posición que indica que sujetaban objetos hoy perdidos, posiblemente armas. Las manos y la cabeza de las figuras son separables, y los cuerpos prácticamente idénticos, lo que puede indicar que estas figuras eran semiproducidas en masa en pequeñas piezas, y montadas después. Creando cabezas y manos (las partes más expresivas de las figuras), los artesanos eran capaces de crear una gran variedad de tipos con rasgos individualizados usando el mínimo esfuerzo posible.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

(1) Adam T. Kessler, Empires Beyond the Great Wall: The Heritage of Genghis Khan (Los Angeles: Natural History Museum of Los Angeles County, 1993), p. 86.