Este gran patchwork de seda fue encontrado por Sir Marc Aurel Stein, quien inicialmente sugirió que era usado como tela de altar. Sin embargo, el diseño de retazos de tela colocados a lo largo de un eje central vertical coincide con el prescrito para una kasaya (una vestimenta monástica budista), por lo que ha sido identificado como tal.

Originariamente, la vestimenta de los monjes itinerantes tenía que ser continuamente remendada y arreglada como señal de su desapego a lo mundano. Algunas veces, los laicos donaban trozos de tela a los monjes como acto de piedad, hasta que los numerosos remiendos creaban un efecto de patchwork en las prendas de vestir. En periodos posteriores, el patchwork pasó a ser la norma en la ropa de los monjes, y se creaba siguiendo unos patrones prescritos. Las imágenes de monjes con kasaya, como las que pueden verse en la Cueva 285aparecen también en otros lugares dentro del complejo de cuevas de Mogao.

Paradójicamente, durante el periodo Tang los sacerdotes y monjes de alto rango vestían ropas remendadas juntamente con brocados de seda donados por los mecenas ricos. Los expertos del British Museum han señalado que la alta calidad de los “retazos” de seda usados para crear esta vestimenta, así como la presencia del color imperial púrpura, hacen pensar que el propietario de esta pieza fue el sacerdote Hong Bian (activo a mediados del siglo IX), que es conmemorado en la cueva donde estos tejidos se encontraron. Hong Bian había recibido del emperador el derecho a vestir púrpura, y, tanto dentro de su estatua como cosidas a su kasaya, se encontraron pequeñas piezas de seda púrpura.¹

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

(1) Ver la página web del British Museum dedicada a este objeto.