Los relicarios fueron uno de los objetos devocionales más comunes en el primer Budismo, a menudo se enterraban bajo los monumentos en forma de cúpula llamados stupas. Las reliquias más valiosas eran los restos físicos (por ejemplo un fragmento de hueso) de Sakyamuni, el Buda histórico, o de sus discípulos más importantes. Más tarde, las reliquias podían consistir en casi cualquier cosa, incluyendo fragmentos de ropa de las vestimentas de un sacerdote especialmente piadoso, piedras preciosas y semipreciosas e incluso monedas.

Este relicario se encontró dentro de un barril de piedra inscrito. Aunque la inscripción afirma que la reliquia estaba formada por huesos reales de Buda, la tapa del relicario había desaparecido, y no se encontraron huesos. Todo lo que quedaba era una colección de perlas, piedras preciosas y cuatro monedas, cuya fecha (50 dC) nos permite deducir aproximadamente la edad del relicario.

El relicario en sí mismo es importante no sólo como el ejemplo mejor preservado de obra en oro procedente de la India antigua, también porque está decorado con una de las imágenes de Buda más antiguas que se conocen en la región de Gandhara. La superficie de oro de la vasija está dividida mediante arcadas en ocho nichos, imitando la arquitectura de los templos, que contienen figuras mirando hacia el interior dirigiéndose a Buda en actitud de adoración. Los dos nichos restantes muestran figuras de pie con las manos juntas en actitud de re verencia (anjali mudra).

Para más vistas alternativas, por favor seguir este vínculo de la página web del British Museum dedicada a este relicario.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch