La astronomía llegó a tener una consideración especial en la cultura árabe, y hacia el siglo IX, astrónomos musulmanes árabes y no árabes habían compilado tratados sofisticados, cartas astrales, y tablas del movimiento de los planetas. Un foco de este interés por los fenómenos astronómicos fue el cálculo del inicio y fin de los periodos y días santos para el Islam. Estos cálculos a menudo eran precisos casi al minuto, y permitían a los musulmanes prepararse para eventos como el Eid-ul-Adha (el Festival del Sacrificio), que empieza en el momento exacto del inicio de la luna creciente del décimo día del mes de Zul-Hijja.

El interés por la astronomía permitió el uso de imaginería celestial por parte de los artistas y artesanos musulmanes en objetos como este cuenco tapado. Como explican los expertos del British Museum, los doce redondeles de la mitad inferior del cuenco contienen la personificación de un planeta con un signo zodiacal representando su casa diurna o nocturna. A la izquierda hay una figura sacando agua de un pozo, identificada como Saturno en su casa nocturna, Acuario. A la derecha, la figura montada en un carnero es Marte en su casa nocturna, Aries. Los ocho redondeles de la tapa contienen personificaciones de otros seres celestiales, incluyendo el dragón Jawzahr, símbolo del eclipse lunar.¹

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

(1) Ver la página web del British Museum dedicada a este objeto.