Uno de los lugares más interesantes e importantes históricamente de Samarcanda es el Shah-i Zinde, un complejo de mausoleos situado al noreste de la ciudad. El complejo está formado por dos docenas de mausoleos, pequeñas mezquitas conectadas, y un, actualmente, considerable cementerio que se ha desarrollado alrededor de los edificios principales. El Shah-i Zinde contiene fragmentos de algunas de las estructuras islámicas más antiguas conocidas en Samarcanda, pero la mayorías de los edificios supervivientes se fechan entre momentos antes del establecimiento Timúrida de Samarcanda como su capital (i.e. ca. 1360) hasta mediados del siglo siguiente. Ha habido continuas renovaciones, algunas de ellas muy recientes, que hacen difícil conocer detalles originales especialmente de las partes superiores de muchos de los edificios. Sin embargo, numerosas inscripciones, algunas fechadas, y la extensa preservación de los alicatados de cerámica en los edificios proporcionan una visión única de la decoración arquitectónica durante un siglo muy significativo en la historia del arte islámico en Asia Central.

El famoso viajero árabe del siglo catorce Abu Abdalla Ibn Battuta estuvo especialmente interesado en registrar los lugares santos de importancia y sus interacciones con los líderes religiosos musulmanes. Parece significativo, por lo tanto, que el único santuario musulmán de Samarcanada que él eligió describir fuera el de Qutham (Kusam) Ibn Abbas, en el complejo Shah-i Zinde . Históricamente se cree que Ibn Abbas murió como un mártir durante el primer sitio árabe de Samarcanda (676/77 CE), aunque según las leyendas locales de Samarcanda (repetidas por Ibn Battuta), Ibn Abbas escapó de la muerte y siguió viviendo bajo tierra (de aquí proviene el nombre Shah-i Zinde, el “Rey Vivo”, que se refiere específicamente a él). La veneración hacia Ibn Abbas parece que se inició bajo los califas Abasidas (después del 750 dC), cuyas raíces se encontraban en Khurasan, aunque no hay evidencias de que el santuario existiera antes del siglo XI.

Las estructuras supervivientes que constituyen el santuario de Ibn Abbas actual son del siglo XIV y XV. Su entrada es una arcada que atraviesa el corredor principal del Shah-i Zinde. Entrando en el santuario, las únicas decoraciones de azulejos que se han preservado dentro de la estructura se encuentran en el mihrab, , un nicho que indica la dirección de la Meca. Más allá hay una antecámara (el ziyaretkhana) para los peregrinos que rezan en el santuario, reconstruida en 1334/35, según una fecha inscrita en el trabajo de alicatado de su techo. Las pechinas (en las esquinas bajo la cúpula) contienen excelentes ejemplos de decoración de muqarnas (estalactitas) alicatadas. La “tumba” pude ser vista a través de una pantalla de madera elegantemente tallada del siglo catorce. Hay algunos desacuerdos sobre la fecha del actual cenotafio sobre la tumba. Si la fecha de la década de 1330 puede ser cuestionada es porque la apariencia es muy diferente a la descripción del texto de Ibn Battuta's; alternativamente, se fecha hacia 1380.

-- Daniel C. Waugh

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

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