En el periodo Ming la gran comunidad musulmana de Chang’an (el moderno Xi’an) enraizó realmente y sus miembros se sinizaron. Los mercaderes musulmanes habían llegado en gran número a China en época Tang a través de los puertos de la costa sur de China y de la Ruta de la Seda desde Asia Central, pero se les había exigido vivir en comunidades segregadas. Hacia el siglo XVI, sin embargo, sabemos que muchos de los musulmanes que vivían en China aparentemente poco conocían de árabe o persa, y sus familias llevaban practicando la religión desde hacía generaciones.

Aunque se dice que la Gran Mezquita (Qingzhen Dasi) de Chang’an (el moderno Xi’an) fue originariamente construida en el año 742, hay algunas dudas sobre si ésta o cualquier otra de las mezquitas de las ciudades chinas tienen tal antigüedad. Los edificios que se ven hoy dentro del recinto de la mezquita están fechados a finales del periodo Ming, como la puerta de entrada que fue erigida en 1600-1629. En esta disposición de patios y arquitectura de estilo puramente chino, la mezquita es una evidencia visual del grado de sincretismo que había entre el Islam y, al menos, los aspectos externos de la cultura china. La inscripción en el "Pabellón del único Dios" es la declaración musulmana de fe, “Dios es uno”, representado en caracteres chinos. La mezquita está situada cerca del mercado del oeste, cuyos mercaderes jugaron un importante papel en el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda a través del corredor Hexi hacia las Tierras Occidentales durante los periodos Ming y Qing.

-- Daniel Waugh

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

Para más información sobre la Gran Mezquita de Xi’an, ver las páginas Xian/Chang-an en la página web Silk Road Seattle.