Esta pintura fue encontrada en el muro de una tumba situada cerca del yacimiento de Shangjing, literalmente "Capital de arriba", la ciudad administrativa central de la dinastía Liao. Esta tumba, conocida como Tumba #1, fue descubierta después de estar parcialmente expuesta durante un período de intensas tormentas. Fue creada para el enterramiento de un hombre Khitan y su esposa (posiblemente el alto oficial Xiao Quli, que se casó con Zhigu, la hija del fundador de la dinastía (Yelu Abaoji). Las inscripciones permiten fechar la tumba hacia el año 959, lo que la convierte en la tumba Liao más antigua excavada en Mongolia Interior.¹

La pintura de la tumba representa a un guerrero Khitan delante de su montura y acompañado por un hombre de baja estatura que parece estar sosteniendo un tambor. La figura de la pintura esta vestida de manera bastante diferente a como lo hacía la aristocracia Song contemporánea, con altas botas y larga túnica, y la cabeza afeitada con cortos mechones de pelo bajándole desde las sienes. La imagen de los dos hombres y su caballo se ha preservado bien. Este hecho, junto con la gran cantidad de arneses de caballo y equipamiento encontrados entre los más de 2.000 objetos excavados en el yacimiento, nos da una clara imagen de la importancia de la cultura ecuestre entre los Khitan, así como del tipo específico de equipamiento utilizado por ellos. La altísima calidad de la artesanía de los objetos preservados en la tumba, así como la naturaleza de los diseños, indican que la mayoría del trabajo fue realizado por artesanos chinos.

(1) Esta información y toda la restante sobre la Tumba #1 de Beisanjia incluíada en esta entrada está tomada de Adam T. Kessler, Empires Beyond the Great Wall: The Heritage of Genghis Khan (Los Angeles: Natural History Museum of Los Angeles County, 1993), p. 97.