Los khitan construyeron varias pagodas impresionantes en su patronazgo del Budismo, situadas por toda Mongolia Interior. El más destacado de estos monumentos es la pagoda de siete plantas de Wanbu Huayanjing, coloquialmente conocida como la Pagoda Blanca, o Baita en chino. La pagoda fue reconstruida más recientemente, y los únicos aspectos originales de la estructura que quedan son las inscripciones escritas en las paredes interiores en diversos idiomas, incluido el chino, el mongol, el tibetano, y el khitán, la más antigua fechada en 1172. Los registros escritos nos cuentan que la pagoda fue reparada en 1167 bajo la dinastía Jin, y sabemos que el original debió construirse en algún momento antes de esta fecha.¹

Esta cabeza de alguna criatura fantástica desconocida fue descubierta en los jardines que rodean la Pagoda Blanca en 1983, cuando se llevabon a cabo las reparaciones de la estructura.² La figura se usó originariamente como adorno arquitectónico, y aunque se descubrieron otros elementos de diseño semejante junto a ella, esta cabeza de dragón es de los más impresionantes. Se desconoce en qué parte de la pagoda se encontraba originariamente, aunque los expertos especulan que los adornos como éste debían ir colocados al final de los aleros de la estructura.³ La cabeza demuestra una interesante mezcla entre un dragón chino y una criatura fantástica conocida como makura, que a menudo se incorpora en la arquitectura budista de la India, el Himalaya y el Sudeste asiático. Una versión china del motivo pudo pasar a los territorios controlados por la dinastía Liao a través de Asia Central.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

(1) Adam T. Kessler, Empires Beyond the Great Wall: The Heritage of Genghis Khan (Los Angeles: Natural History Museum of Los Angeles County, 1993), p. 112.

(2) Ibid, p. 113.

(3) Ibid.