Se han encontrado pilares inscritos de Asoka en una amplia área centrada alrededor de la capital Maurya de Pataliputra: en Pakistán y el noroeste de Afganistán, en el oeste de la India en Gujarat y Maharashtra, en Karnataka y Andhra Pradesh en el sur, y en Orissa en el este. Las inscripciones encontradas en estos pilares son importantes tanto desde el punto de vista lingüístico como histórico, ya que nos proporcionan algunos de los ejemplos más antiguos de escritura brahmi y kharosthi.

Las piedras de las que los pilares están tallados parecen haber sido extraídas todas del mismo lugar en Varanasi, en el este de la India, lo que en algunos casos supone haber transportado las piedras cientos de millas – en algunos casos miles – hasta su localización definitiva.¹ Los pilares tienen un significado religioso y secular; fueron venerados por sus asociaciones budistas, pero también honrados como símbolos del emperador. En este ejemplo, el texto no menciona el Budismo específicamente, sino que se refiere a la política de tolerancia del emperador hacia todas las sectas religiosas y clases sociales.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch

(1) De la página web del British Museum dedicada a este objeto.