Esta losa de piedra caliza está tallada por ambos lados. La talla más antigua, fechada por el British Museum hacia el siglo I aC, muestra a un grupo de fieles rindiendo homenaje al lugar donde Sakyamuni, el Buda histórico, llegó a la iluminación. Los dos relieves muestran una interesante disimilitud, la talla más tardía representa la imagen de Buda de pie a la entrada de una stupa, mientras que la más antigua sólo muestra el trono vacío de Buda, un dosel y un par de huellas marcadas con dharmachakras (ruedas de la ley, un símbolo del primer sermón de Buda), todo bajo el árbol sagrado Bodhi donde Sakyamuni estaba sentado en el momento de su iluminación.

Hay dos explicaciones aceptadas para esta inusual temática encontrada en la talla más antigua. Según algunos estudiosos, las ilustraciones como ésta (comúnmente reproducidas en el arte budista primitivo) son ejemplos de “representaciones anicónicas”, en las que la presencia de Buda es sugerida a través del trono, las huellas y otros atributos; en resumen, que estos símbolos significan la presencia de Buda a pesar de su ausencia. Los expertos que sostienen esta opinión argumentan que la representación anicónica probablemente se debiera a la rigurosa censura frente a la creación de imágenes de Buda, ya que estas imágenes podían promover la idolatría y distraer a las personas del mensaje de Buda.

En ciertos casos (como en las escenas que representan claramente fragmentos de la vida de Buda), no hay duda de que se hace uso de la representación anicónica. Sin embargo, en escenas de naturaleza más general, una teoría opuesta sostiene que estas imágenes deben interpretarse bastante literalmente –no como imágenes anicónicas de Buda, sino como representaciones de lugares importantes del culto budista, tal y como en realidad aparecían en tiempos de su talla. Según esta explicación, el grupo de hombres representados en este relieve no debería ser interpretado como un grupo de seguidores reunidos alrededor de una imagen anicónica de Buda, sino como fieles que rinden homenaje y realizan ofrendas en el lugar de la iluminación de Buda.

El lado posterior, fechado hacia el siglo III dC, muestra la Gran Stupa de Amaravati. Una stupa es un monumento, originariamente destinado a marcar el lugar de enterramiento de los restos mortales de Buda y sus discípulos. En periodos posteriores, las stupas sirvieron también como lugares donde se enterraban sutras (textos sagrados), reliquias e imágenes; podían también servir simplemente como estructuras simbólicas En las stupas, la veneración se expresa circunvalando la estructura en forma de cúpula en el sentido de las agujas del reloj. Sin embargo, no son las reliquias lo que se adora; sino que la stupa sirve como punto focal para la meditación ritual de circunvalación, y como recuerdo del mensaje de Buda.

El estilo de la talla que representa la Gran Stupa coincide con el que se practicaba durante la dinastía Satavahana (220 aC-236 dC), el último grupo que proporcionó patronazgo real en Amaravati. Se cree que este relieve nos ofrece una idea de cómo debía ser la Gran Stupa en el siglo III dC, y de dónde debían estar originariamente emplazadas las esculturas y relieves que sobreviven en las colecciones de los museos. Por ejemplo, un grupo de leones esculpidos sentados sobre pilares procedentes de Amaravati, muy similares a los que guardan la entrada de la stupa en este relieve, pueden encontrarse también en la colección del British Museum.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch