Como en todas las dinastías desde los Han, los caballos fueron una obsesión en la corte Tang. Los caballos servían como símbolos de poder, prestigio y, especialmente, riqueza –en algunos momentos la demanda de caballos de Ferghana y del oeste turco en la corte Tang superó los cincuenta millones de pies de seda. Los nómadas turcos y de Asia Central fueron a menudo empleados como mozos de las caballerizas, y muchos mingqi (figuras de las tumbas) descubiertos en las tumbas Tang representan caballos particularmente excelentes atendidos por sus cuidadores extranjeros (como podemos ver en el ejemplo de arriba).

La figura de abajo fue descubierta en una tumba de Astana por Sir Aurel Stein durante su tercera exploración de Asia Central en 1913-16. Astana está cerca del yacimiento de la ciudad Tang de Gaochang, un centro administrativo que controlaba la mayoría de territorios del oeste del imperio. Como ha descrito el British Museum, esta figura de caballo fue modelada en sancai ("tres colores") los ejemplos de vidriados son comunes en las tumbas de la aristocracia urbana. Pero más que vidriada y cocida, esta figura esta hecha de arcilla no cocida y de madera, y decorada con pintura, con una manta para montar, estribos y otros equipamientos ecuestres hechos de seda bordada.¹ Aunque los artesanos locales no eran capaces de reproducir el tipo de cerámica vidriada mingqi usada en los centros urbanos del este, sí fueron en cambio capaces de improvisar sus propias versiones regionales, utilizando los mismos métodos escultóricos usados en los iconos de arcilla pintada encontrados en yacimientos budistas de Asia Central.

(1) Ver la British Museum web page dedicada a este objeto.