La Cueva 19 de Bezeklik está formada por una bóveda de cañón, un pórtico con ventanas en la parte delantera, y el espacio del templo excavado en la roca en la parte de atrás. La imagen principal de culto fue colocada en el centro del templo sobre un pedestal. Este fragmento mural fue extraído de este pedestal. De estilo claramente asiático oriental, es probable que las dos figuras estuvieran originariamente acompañadas por una larga hilera de Budas, pintados todos de forma casi idéntica. La única diferencia significativa entre estas dos figuras se encuentra en la posición de sus manos, conocida como mudra.

En vez del método de pintura al fresco usado comúnmente en Europa, las pinturas murales como ésta se realizaban aplicando una base de pigmentos minerales suspendidos en un medio con cola. El origen de muchos de los minerales usados en los templos cueva de la cuenca del Tarim, Dunhuang e, incluso más al este, en China, Corea y Japón fueron las montañas de Asia Central, algunos de cuyas minas son aún hoy las principales fuentes mundiales.

Los rojos derivaban de dos tipos de cinabrio (sulfuro de mercurio). El “cinabrio caliente”, que tomaba un tono naranja puede verse en las anillas de la mandorla (halo) de los Budas, mientras el “cinabrio frío”, usado en las ropas, es un rojo púrpura suave. El cinabrio era bien conocido por los romanos y ampliamente usado en China desde el tercer milenio dC. Se encuentra de forma común en Kirguizistán, así como el oropimente (sulfuro de arsénico), usado para producir amarillo, y la cerusita (carbonato de plomo) usada para el blanco.

El color azul se hacía de azurita, un carbonato de cobre, que varía el tono de azul claro a oscuro. Se encuentra extensamente en Kazajstán. Otra fuente de azul oscuro es la lazulita, o lapislázuli, de la que una de las minas más antiguas se encuentra en Badajshán, Afganistán. El verde, hecho de dioptasa o de malaquita (ambos minerales de cobre). Se encuentra en Kazajstán, y fue un pigmento especialmente importante para los pintores de las Cuevas de Mogao en Dunhuang.

Traducción de Alexandra Prats, revisada por Dolors Folch