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Una buena noche de sueño es muy reparadora, y ello es gracias al ciclo nocturno de limpieza del cerebro durante el sueño. Durante este proceso, llamado "depuración glinfática", un fluido acuoso recorre los vasos sanguíneos del cerebro, aportando nutrientes y eliminando residuos.
La Dra. Yeilim Cho
La capacidad del cerebro para eliminar los productos de desecho durante el sueño profundo no sólo regenera nuestra mente y nuestro cuerpo, sino que también es importante para mantener la salud del cerebro y prevenir la demencia en el futuro. Desafortunadamente, las personas con trastornos respiratorios relacionados con el sueño sin tratamiento no se despiertan descansadas. La apnea obstructiva del sueño, la más común de estas afecciones, hace que una persona deje de respirar y empiece a respirar repetidamente durante el sueño, alterando su progresión normal hacia ciclos de sueño profundo y manteniéndola en una fase de sueño más ligero.
La Dra. Yeilim Cho es médica especialista en medicina del sueño e investigadora en el Centro Clínico, Educativo y de Investigación de Enfermedades Mentales, donde atiende a veteranos con trastornos del sueño. La Dra. Cho también proporciona educación sobre los trastornos del sueño y ayuda a las poblaciones de bajos ingresos y sin seguro médico a acceder al diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño en una clínica del sueño gratuita en la Federal Way.
"Las personas con trastornos respiratorios relacionados con el sueño que no reciben tratamiento están perdiendo esa oportunidad de regenerar plenamente su cuerpo por la noche", dice Cho. "Lamento cuando veo que esto ocurre, porque este problema puede tratarse". Un dispositivo llamado CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) es el tratamiento estándar de la apnea obstructiva del sueño, lo cual ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño. "He oído a muchas personas de mediana edad decir que no pueden vivir sin la CPAP porque han notado que su función y memoria durante el día han mejorado drásticamente", menciona Cho.
Una defensora de aumentar la educación sobre los trastornos respiratorios relacionados con el sueño en el cuidado primario y público, la Dra. Cho espera que la medicina adopte la detección de estas condiciones a partir de los 45 años en las personas con factores de riesgo como el sexo masculino, la edad avanzada, el estado posmenopáusico, un índice de masa corporal más elevado y anomalías craneofaciales y de las vías respiratorias superiores.
En colaboración con el ADRC, la Dra. Cho y sus colegas del laboratorio Iliff de la Universidad de Washington están realizando un estudio clínico experimental en personas recién diagnosticadas de apnea obstructiva del sueño. El equipo evaluará el aclaramiento glinfático de los participantes en el estudio mediante imágenes cerebrales no invasivas. El estudio está diseñado para demostrar si los trastornos respiratorios relacionados con el sueño afectan la capacidad del cerebro para eliminar los productos de desecho durante el sueño y si el tratamiento con CPAP mejora este aspecto crucial de la función glinfática.
"Creo firmemente que el estudio del sistema glinfático nos abrirá la puerta para comprender la relación entre los trastornos del sueño y el deterioro cognitivo", afirma Cho. Si sospecha que padece un trastorno respiratorio relacionado con el sueño, Cho recomienda consultar a su médico para que le derive a una clínica del sueño, sobre todo si su compañero(a) de cama nota ronquidos fuertes o periodos donde para de respirar. Hoy en día, las pruebas para detectar la apnea del sueño pueden hacerse en casa.
